■保护区档案

◎成立时间：始建于1990年，1997年晋升为国家级

◎保护物种：我国最大的红树林保护区，面积2万多公顷，其中红树林7770多公顷，占全国32%，占广东78%.目前已记录到194种鸟类，其中国家重点保护的鸟类25种等。60科139种鱼类、41科139种贝类、130多种昆虫、126种水体浮游生物等。

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有一种森林，为人所忽略。

这不仅是世界上分布面积最小的森林，而且是世界上海拔最低的森林。它们就是生长于海洋与大陆交界处的红树林。它们密密紧挨、矮小而又倔强地终年坚守在绵延海岸或大小河口。它们被称为“海上森林”。

在中国大陆最南端的雷州半岛，就有一片全国面积最大的海上森林———红树林。

母性树种

从飞机上俯瞰，三面环海的雷州半岛，如一枚硕大的腰果，静静地伏在南海的万顷碧波之上。

由于湛江接近九成以上的面积都在雷州半岛上，保护区也就理所当然零星分布在了这个半岛1556公里长的海岸线上。

在湛江，提起红树林，人们通常最引以为骄傲的两张名片是：中国面积最大的红树林区、位于中国大陆最南端的红树林区。

安家，喜爱海湾成点分布

3月底，太阳一出来，雷州半岛上的人们就早早感受到了它热辣辣的威力。

雷州半岛属北热带气候，经过上个世纪50—60年代大肆毁林后，如今这里只有两种树最为有名，一是陆地上随处可见到的外来树种———桉树，一是默默在大陆与海洋间时隐时现的红树林。

沿着横穿半岛的渝湛高速公路前行，沿途可见这1500多公里的东西海岸线上，总共分布着68个红树林保护小区、1300多个红树林保护小班。“它们喜欢生长在海湾或者河口，故而在曲折蜿蜒的海岸线上，只能成点状分布”。

生存，赤道为限越界则少

到达高桥已是上午10点。早潮已经褪去，大片的海上森林露出了水面。站在岸上，它们是一大片可以俯视的连绵绿色。

大片的秋茄正在开花，细白团簇状的小花在绿叶间繁密点缀。“这些红树树种的名字，不是叫秋茄、桐花，就是叫白骨壤、红海榄、木榄什么的，长得大多不高，身子纤弱细密。”

高桥最大一片天然红树林所在的白头婆地区，相传跟一位女性有关。

传说唐代时，一位白发婆婆长年孤身住在这一片远离人烟的大海滩涂上。潮涨潮落，潮水却总淹不过那方圆不过数百平方米的滩头。四周除了葱郁苍茫的红树，渺无人烟。据说她的丈夫一次出海打鱼后，再也没有回来，婆婆便一直守在那里直到老死。她的形象最后便成了这一带的地名。

红树分布范围极窄，只生长在热带或亚热带的狭长海岸线上，我国主要分布在海南、广东、广西等地。“以地球赤道为界，往北或者往南，逐渐减少”，中国是红树林生长的最北缘地带，澳大利亚北端和新西兰则是其分布的最南端。红树的娇弱，让她根本无法在北方干冷的气候中生存。

男儿风骨

红树林又绝对是坚强的。植物学家考证，这种红树，最初也是一种陆生树种，后来因应了某一种缘分，漂流到了海洋与陆地之间。为了生存下来，久而久之，它顽强进化修炼出一套独特的谋生本领。

潮落，相互扭结进化生存

科学家通过实测证明，海水盐度通常可达30‰，海滩土壤的盐度可达8‰—25‰，普通的树种，在不到海水咸度的1/10的水中生存，都会死去，更何况如此之高的盐度，简直如同毒药了。红树为了能在恶劣的环境中生存，进化出了种种方式，有的通过体内制造一种比海水咸度更高的成分，来逼退体内盐分；有的则在被海水淹没时，完全封闭叶片枝干上的呼吸孔，躲避海水的伤害……而为了在海水日复一日的冲刷下扎根站立，红树要么生长出了发达的指状气根，成片地牢牢抓住浮土，要么在浅海地表盘曲虬结，相互扭结着盘结成一大片膝状根系森林，在岸边排成一排排铜墙铁壁。

走在退潮后的海滩，无数成指状突起的气根竖起在空气中。它们正抓紧了时间，大口大口地呼吸生命所必须的空气与水分。脚踩上去，这些根绵软无比，然而它们却不会被轻易踩断。可以想象，它们的枝干曾经是怎样经挡住了大海的雷霆万钧。难怪人们赞其为“男儿风骨女儿身”。

潮涨，淹没海底成就鱼虾

“我们这是在海底行走呢”，原来等到西海岸一天一次的潮水涨起时，这里近万公顷的红树林都将被淹没于海浪之下。寂静的红树林中，不时还可以听到“噼啪”一声脆响，但却很难找到发出声响的主人。据介绍，这是一种深藏在泥地里的虾类，捕食时猛地敲击自己的双钳所发出的声响，当地人取名“噼啪虾”。“渔民待退潮赶小海时，用铲子可以挖到这种虾”。弹涂鱼则在未完全退净的林间潮水中跳来跳去，有时还用双鳍划行着，慢慢爬上树干去张望。

尽管红树生长的环境无比恶劣，但它们营造的这一片海岸森林，却已成为与珊瑚礁、岛屿并列的三大海洋物种最丰富地区之一，为无数鱼虾虫蟹、昆虫鸟类两栖动物等，提供了生存庇护。甚至一些深海鱼类，也会千里迢迢专门回到红树林浅海区繁育后代，因此红树林又被人们形容为海洋育婴室。

采写：本报记者 杨晓红

摄影：本报记者 卢汉欣

感谢华南濒危动物研究所和华南植物园提供技术支持