而事发现场的一位水警说，按照过往经验，落水人士失踪这么久，生还机会已经不大。他又说，在印象中，今次应该是香港近年来最严重的海难。

七名落水者趴货柜上获救

水下环境恶劣救援困难很大

从前晚事发到昨日入夜，事发已接近一天，但救援人员仍未找到18名被困船员中的任何一个，蛙人甚至尚无法进入船舱。负责救援的部门说，恶劣的水下环境给救援造成了很大困难。

前晚9时26分，香港水警接到报警称赤鱲角机场以东大小磨刀洲附近海域发生撞船意外，水警当即派出9艘水警轮、3艘水警快艇、4艘海事快艇赶往事发海域。此外，消防方面也派出2艘灭火轮、1艘潜水支援船和2艘潜水支援快艇到场协助。而政府飞行服务队也接报派出直升机到现场搜索生还者。

在接到报警半小时后，一艘水警轮首先赶到现场。当时船上水警见到被撞的补给船正在下沉，而海面上漂浮着从补给船掉出来的货柜，7名落水人员正在呼救，水警冒险靠近现场，成功将7名落水者救起并送医院。“当时海域情况复杂，能把他们救起来，救援的同事都很激动。”一位水警说。

但将7名落水者救走后，搜救工作便再无进展。在现场负责空中搜索的港府飞行服务队说，救援直升机在当晚10时30分赶到事发海域搜索，但当时已经见不到涉事的补给船，海域上只见到垃圾和货柜。飞行服务队随后在事发海域100—200呎的上空盘旋，又到附近海岸边搜索，但一无所获。飞行服务队说，当时的能见度不佳，只有2—4公里，加上事发时天已入黑，增加了搜索的困难。

空中搜索无果，同时展开的水下救援也同样难有进展。负责救援的消防当局说，水下暗涌湍急，能见度低，加上船体反转，船舱埋在淤泥中，因此一直未能进入船舱。

由于水流关系，救援人员用了3个小时才确定了沉船的确切位置。最先到场的水警目睹补给船下沉，当即就记录了沉船位置的经纬度。但当消防蛙人到场后，根据水警提供的经纬度位置下水，并未发现沉船。及后，香港海事处专门派出船只到场，让蛙人下水使用探测仪四处搜索，直到昨日凌晨4时才找到了补给船。而沉船实际所处位置，比水警提供的经纬度偏移了400米。

消防处处长卢振雄说，估计是水流太急所致。涉事的补给船长80米，这样的庞然大物在沉没后竟被冲了400米，水流之急可见一斑。

湍急的水流还使得蛙人难以接近沉船。沉没的补给船位于水下37米，属于香港海域较深的位置。“水底暗涌非常大，我们的潜水人员下水后摸索，但每次摸到船边，就被暗涌冲走。”一位消防官员说。

此外，水下有很多淤泥，能见度差也影响了蛙人作业。沉船所处的水底，即使在白天能见度也只有1米左右，蛙人要借助强光照明才能作业。而补给船反转，船舱被埋在了淤泥中，舱口狭窄，也增加了搜救难度。消防员说，蛙人要在水下淤泥中寻找一个直径小于一米的舱口。

消防当局说，蛙人每次下水只能作业20分钟，但水下复杂的环境，使得蛙人作业时间减少，影响了救援计划的实施。

■现场

搜救一天进展不大

大批记者昨日集中香港水警大榄码头守候，但众多记者从前日晚上一直到昨日下午，现场始终没有传出救援取得进展的消息。虽然消防当局仍对沉船中有人生还抱有最后一丝希望，但现场的一名水警昨日估计，失踪者生还希望已经很渺茫。

事发现场毗邻水警码头

大榄码头东面对开是欣澳码头，站在大榄码头可隐约见到那里停泊着今次涉事的运沙船。而向大榄码头南面远处海域眺望，可以见到海面上停泊着几艘消防潜水船。那里是香港国际机场以东，大小磨刀洲东南1.5公里处海域，沉没的补给船就位于该海域37米水底。

撞船海域位于航道附近，大大小小的船只昨日不断经过搜救现场。几只水警轮于是停在搜救海域四周，防止有过往船只闯入。有记者租用船只想近距离观察救援现场，也不时受到水警劝告。

两个救援方案同时展开

昨日各种救援船只不停在大榄码头和救援海域之间往来，但救援一直未见有进展。

中午12时许，香港消防处处长卢振雄向在场记者简要介绍了救援的情况，称救援人员仍然未能进入船舱。他说，由于沉船位于水下37米处，水下水流急，淤泥多，船体又是翻转，增加了蛙人开展搜救的困难。

卢振雄介绍说，蛙人正设法用绳索将沉船与水上救援船只连接起来，这样可以抵御暗涌，同时缩短蛙人潜水距离，使得救援更加有效。但该方案难题在于船底很滑，船舱又埋在淤泥中，蛙人要找到适合捆绑的地方并不容易。

此外，另一个救援方案是将沉船拖到较浅的地方，再由蛙人下潜救援。卢振雄说，内地打捞机构已经派出协助打捞船赶往现场，下午将研究该方案可行性。下午1时30分许，广州打捞局的打捞起重船果然赶到现场，但一直到昨日傍晚记者离开，仍未见该船有大动作，现场也无重大消息传出。

生还船员被带回录口供

昨日中午时分，5名蛙人回到大榄码头。其中一位蛙人说，他们从前晚事发后一直工作，中间没有休息也没有吃饭，现在上岸作必要的补给后再返回现场。

同样是中午，西分区水警的办公楼下出现几名外国人，警方安排车辆将他们送走。在离开时，车内的外国人用纸掩面，防止被记者拍到模样。

据现场警员介绍，几位外国人均为前晚落水获救的乌克兰船员，他们昨日上午被带到水警西分区，水警重案组为他们逐一录口供。警员指，涉事的另一艘船只，上面的船员也正接受警方调查。

■事故探因

或有船只违规行驶

香港召开新闻发布会介绍沉船事故

昨日下午4时，香港署理警司（行动）（水警总区总部）金文诺、海事处处长谭百乐和港岛、离岛及海务总区消防总长周荣德联同海事处助理处长冼德祥召开记者会，介绍本次沉船事故情况。

未回应18失踪者是否生还

在会上，港岛、离岛及海务总区消防总长周荣德通过示意图介绍沉船情况。他说，该艘80米长的乌克兰拖船，沉没在37米深的海床，根据船长提供的资料，全船只有1个入口，位于船中央，直径小于1米。周荣德指出，由于该处海底甚多淤泥，能见度低，加上意外发生时，正值农历十五，水流湍急，蛙人游近船身均被海浪冲走，每次潜水时间不可多于20分钟，令搜救工作十分困难。

问及18名失踪者是否有机会生还，谭百乐和周荣德都表示不会做出评估。但谭百乐说，昨日凌晨4时20分找到沉船位置，与最初接报沉船位置相差400米。6时派蛙人到沉船时曾经尝试敲打船身，企图探测船内状况，但没有任何回应的迹象。他说，根据海水温度，假如船舱内有空气，相信船员仍有生还机会。他还说，因为未能肯定全部失踪者都是被困船上，所以水面上的搜索仍会继续进行。他希望失踪者中有生还者，而搜救行动的首要任务是找寻被困于船内及飘流海面的失踪者。他说：“海事处会对这次意外展开全面调查，并为18名失踪的乌克兰籍船员家属提供一切所需协助。他们可以透过船公司代理人联络海事处的海上救援协调中心。”他确认18名失踪者都是乌克兰人，并说有关方面正在联系船员家属，并透过北京通知了乌克兰大使馆。

没有证据证明有超载

问及出事两船情况，港岛、离岛及海务总区消防总长周荣德说，沉没的是乌克兰注册的补给船，船上装载的是工具、铁管等物资，当时该船正从赤湾开往南海油田。而另一辆船只则是开往蛇口的货船，船上装载的是散装物。出事时，乌克兰补给船上载有八个货柜，其中六个已寻回。而散货船“海耀”号载有25名船员，意外后船头受损，现泊于阴澳，并没有船员受伤或失踪的报告。

“目前我们没有证据证明两船有超载情况，天气和地点的情况都是正常的，就我们所了解，没有恶劣的情况。”海事处处长谭百乐说，当局会询问肇事船只的船员当时情况，并向天文台查询当时的天气数据。谭百乐指出，现时没有证据指有船只超载。但他补充，已就意外展开调查，当局不会排除所有可能造成意外的原因。

事发现场是屯门码头与大屿山香港国际机场以东，大、小磨刀附近海面，属繁忙航道之一，经常有货船经该航道往来屯门与大屿山，或葵涌与内地水域。有二十年开船经验的海员公会副主席黄国健认为，事发地点并不是高危航道，而船只出事后竟导致多名船员无法逃生，这样的情况比较罕见。他说，在一般情况下，如果船只出现意外，船员大约需要十分钟的时间才能反应过来并逃生。据此他推测当时补给船下沉的速度非常快，在几分钟左右。而当时应该大部分船员正在睡觉，未能及时逃生。

也有熟悉附近状况的船家猜测，有可能是两船中有一方走错了航道造成意外。“有些航道是大型船的航道，大船有优先行驶权。如果小船进入了这些航道，那就是违反了规则。”

昨晚19时59分，香港政府新闻处发布消息称，搜救撞船失踪者行动仍在继续中。据介绍，海上搜救团队在这次行动中共出动超过20艘船只和直升机，包括10艘水警轮、6艘海事处船只、5艘消防船和5艘直升机。一艘水道测量船昨日清晨约4时在现场数百米外发现船只沉没在37米海底，船身反转。消防处蛙人曾9次进入海底找寻，但由于水流急，海底能见度低和船只处于低深度，未能寻到船舱入口处。经海事处联络，一家打捞公司于昨天中午1时30分到达现场查勘，寻求方法将拖船移往较水浅地点，以方便搜救。

■粤港联动

广东启动应急救援机制

据了解，交通部广州打捞局在昨天早上9时接香港海事处发出的函件报告后，迅速启动支援方案，从水路派遣“穗救拖1”拖带300吨打捞起重工程船“南天马”，共3艘救援船组成的救援船组先行抵达肇事海面，而陆路由业务处副处长陈远达、救捞工程处潜水总监刘伟良等6名打捞专家及10多名潜水员组成的应急小分队赶往现场。

前者于下午2点抵达肇事海面展开施救，专家小组则在傍晚6点左右抵达现场。刘伟良告诉记者，事件发生后，香港的应急救援十分到位，但由于天气情况不算理想，故打算晚上11点左右，粤港双方再合作下水展开救援。

据悉，广东与香港在搜救机制上素有互动，各自均有应急预案。因此，当此次沉船事件发生后，广东马上启动应急救援预案。

■香港近年撞船事件

2002年3月12日，一艘挖泥船和集装箱船在香港海岸东北相撞，至少8人失踪，其中有6名俄罗斯人，2名香港人。

2005年3月17日，一艘由香港中港码头开往番禺南沙的客船“南华号”，驶至青衣西南近汲水门附近水域时，与一艘内河船相撞。客船上载着156名乘客及9名船员，共有102人受伤。

2006年05月12日，香港发生一宗极罕见撞船意外。一艘载有约86人的渡海轮，在境内离岛大屿山对开失控，撞向一处石滩搁浅。1名女子头部受伤，另有一名渡轮驾驶员不适。

2006年6月29日，大埔三门仔一对渔民在暴雨下驾快艇出海捕鱼，遭另一艘快艇撞击，夫妇当场昏倒，肇事快艇逃去。稍后丈夫苏醒，但其妻子死亡。

2007年7月15日，尖沙咀海面一艘拖船撞到海滨长廊的石礅，船上三名船员受伤，被送院救治。

2007年8月3日，港岛海面发生两宗渔船下沉意外，其中一艘渔船在海洋公园对开沉没，漏出油污影响海洋公园泵水站，海洋公园需暂停抽用海水，并派人监察，污染管制船到场清理油污，三名船员跳海获救。另外，西区数码港对开，一艘内地渔船与油趸相撞，幸无人受伤。

2008年1月11日，由香港开出的天皇星号与澳门开出的金星号在距离澳门大约5海里的青洲水道相撞，船上分别载有229名及206名乘客。就在当日，一艘内地货船驶经西贡佛堂门时，疑因受到大雾影响，撞向石滩导致船身入水，经过水警协助后，顺利返回安全位置，无人受伤。稍后，两艘渔船在横澜岛相撞，消防及水警接报到场，其中一艘入水，另一艘则不顾而去。

统筹：本报记者 付可

采写：本报特派香港记者 梁朗然 庄树雄

摄影：本报特派香港记者 霍健斌

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