1、太空：冷战引发的一个挑战

苏联与美国的冷战从1945年一直持续到1991年。两个政治体系对立的大国试图寻找不冒任何军事对抗的风险而置对方于死地的方法，太空便是两个超级大国进行竞赛的战场。

冷战初期，美国与苏联都进行了太空竞赛的准备。1944年到1945年，两个国家就曾争夺过德国V2火箭的技术和设计火箭的科学家。甚至在此之前，双方就开始建设弹道导弹与核弹头武器库的准备。从1953年到1954年，焦点问题是谁将成为第一个造出能打到敌方领土的洲际导弹。这也是研制运载火箭、进入空间至关重要的一步。

2、1955年7月：太空竞赛

1955年1月，莫斯科广播电台就已宣布，苏联将为发射人造卫星进行准备。同年5月26日，美国国家安全局也批准了一项卫星工程，7月29日，美国总统艾森豪威尔正式宣布美国将发射卫星。应该说，在1955年年中，随着美苏关系的日益紧张，空间竞赛真正拉开帷幕。同年8月，在哥本哈根国际宇航大会上，苏联代表团发言人、苏联科学院行星际研究委员会主席列·谢多夫（Leonid Sedov）简洁地向世界宣布：“苏联将首先发射卫星，而且这颗卫星一定比美国的大”。由于美国计划于1957年12月用先锋号火箭发射卫星，人们猜测苏联将于同年秋天，甚至在伟大的俄罗斯宇航先驱齐奥尔科夫斯基百年诞辰的9月17日将卫星发射上天。1957年6月，在苏联首颗卫星斯普特尼克1号发射的四个月前，美国中央情报局（CIA）局长阿·杜勒斯宣布：“美国情报机构的观点是，出于心理威慑的原因，苏联将竭尽全力成为第一个发射卫星的国家…很可能是在1957年”。在1955年哥本哈根的宇航大会上，一个美国代表曾询问谢多夫：“第一个进入太空的人会是美国人还是苏联人”，谢多夫微笑着回答道：“两者皆不是，第一个宇航员将会是一条狗，当然是苏联的狗！”

3、1957年10月4日：苏联成了卫星竞赛的赢家

1957年，苏联在太空竞赛的第一仗中打了胜仗，他们于8月21日发射了第一颗洲际导弹，10月4日又发射了人类的首颗卫星斯普特尼克1号。

苏联的成功在世界范围内产生了很大的反响：苏联无论在心理上还是在技术上都占据了压倒西方的优势。它给世界尤其是美国一个极大的意外：没有人预料到苏联能这么快就发射一颗卫星。美国国际地球物理年委员会主席约·卡普兰博士曾说过：“如果苏联能够发射一颗83千克的卫星，就说明他们还有能力发射一颗比这重得多的”。虽然如此，许多美国人真的把这一事件当成了笑话。一个五角大楼官员甚至把苏联的卫星看成“任何人都能发射的一堆废铁”。但是，苏联发射卫星代表着对美国利益构成威胁的观念在美国已经根深蒂固。

此时，冷战已经全面展开，苏联凭借首颗人造地球卫星取得了外交上的优势。苏联外交部长A·葛罗米柯在卫星发射后仅一小时要求会见美国国务卿杜勒斯，在会见的三个小时中葛罗米柯以报告式的口吻对杜勒斯说：“国务卿先生，您的情报机构可能已经向你汇报，苏联科学家已于今天下午发射了第一颗人造卫星”。

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